京城中, 二皇子接連幾日都在先帝靈前痛哭不已，無數次哭暈, 渾身虛脫, 酸軟無力，癱倒在地，被太監一次次地擡到後頭, 請太醫診治, 太醫再三勸誡二皇子節哀。以鐘大人為首的眾位大臣們聯名上書，請二皇子以聖體為重，這才止了止那些溢出來的悲傷之情。

太妃也在得知皇帝去世時趕回宮中，之後便閉門不出, 二皇子曾在隔日前去請安，太妃讓貼身嬤嬤出來回話, 只嚴肅地道：“先帝突然崩逝，太妃心痛難安, 夜不能寐, 今早晨起胸悶氣短，感嘆是否是先帝感召, 太醫來瞧過，只說是靜養為佳，不可傷神動情。先帝只留下太妃與您二人於人世，太妃自是想見您一面, 只是太妃不忍兩人相見對泣之痛, 這才忍痛不見。太妃說她從先帝在時就未曾插手朝中之事, 如今也是一樣。若是您有其他事想要打探，太妃讓奴婢跟您說一聲，她匆忙出宮，確實不知。”

二皇子一聽，知自己也不能硬闖，雖有幾分懷疑，可到底先按下，如今皇位在手，就算太妃想在宮中玩弄些許把戲，他也能整治一番。

他雖怕皇太孫失蹤之事正是拿了先帝所遺留下來的遺詔，可這事之事揣測，他並不擔心。皇太孫年歲還小，等他秘密派人查訪到了，直接滅口。

二皇子回了大殿中，坐在龍榻之上，想了許久，才想起了葉炎來。

“您不能進去！二長公主，您不能進呀！！”二皇子身邊的薛大伴躬著腰，快步攔著想要沖進來的平臨長公主。

平臨長公主橫眉冷對，齜牙咧嘴，想要踹開薛大伴時，二皇子微微蹙眉，朗聲道：“您進來吧。”

“哼！”平臨長公主冷哼一聲，推開薛大伴，薛大伴差點摔了個跟頭，還是身後的小徒弟給扶住了。

薛大伴摸了摸額頭上的細汗，敢怒不敢言。

平臨長公主一沖進來，還沒等大殿的門關嚴實，就高聲嚷道：“二皇子，你可別忘了，你這皇位，是我替你爭來的，你得好好謝謝我，特別是我女兒，她還懷著孩子。我這次是客氣地提醒你了，若是有下次，可不就是這麽好說話的了，我平臨既然能把你給扶上位，自然也能把你給拉下馬！”

二皇子臉微微扭曲，咬著後槽牙，開口道：“姑母說笑了，我怎會是那種玩恩負義之人？”

“你有這心就好。聽說你後宅裏頭那個姓秦的很是受寵？我的女兒，只有最高的那個位置才能配得上她，自然我的外孫也是如此。”平臨長公主無比蠻橫地說。

二皇子龍椅都還沒有坐熱，就親耳聽到有人開始惦記他的皇位了，心裏能不膈應麽？

“姑母說的是。”二皇子忍氣吞聲，“我本來就打算過幾日下了旨意，封表妹為皇後，秦氏為貴嬪，林氏為昭容，薛氏為嬪。”

“貴嬪？”平臨長公主冷哼，“一個私奔、不檢點的，還能封為貴嬪，敢情你後宮專門收這些破爛玩意兒？給個常在也就罷了。算了，看在她還有用的份上，給個嬪吧。”她口吻裏頭全是施舍的語氣。

二皇子想要站起來，平臨長公主擡了擡下巴，他賠笑著說：“坐久了，倒是有點閃腰了。”二皇子內心自是憋屈得很，未曾想，登帝了，還如此窩囊，說來說去，也是父皇的不是，若不是他多年縱容平臨長公主，她哪裏能有今天？！

“你喊人給你揉揉。”平臨長公主不太耐煩地揮了揮手，“多餘的話我也不說了，你心裏清楚就行，我先回去了。”說完，也沒有行禮下跪，直接轉身就走人了。

薛大伴見平臨長公主出來，高聲喊著：“平臨長公主，您慢點走！”這一聲過後一會，殿內傳來了砸茶盅的聲音。

“薛大伴，你給朕進來！”二皇子在裏頭高喊。

薛大伴苦著臉進去就要跪下領罰，二皇子冷冷地吐出話來，猶如毒蛇伺機而動，“她竟然敢對朕如此囂張跋扈！朕是天子，怎能受一個嫁出去的婦孺所壓制！既然父皇沒有下詔召回葉炎，那朕來頒發詔禦，我就不信了，葉炎能壓不住你！”

薛大伴連連稱是，之後見二皇子緩和了怒氣，才小心翼翼地試探問：“葉王爺若是召回來了，這，得由誰去監管葉家軍？”

“葉洵不是在麽？讓葉洵領著長寧郡主過去。”二皇子轉了轉他手上新套在大拇指上的玉扳指，沈聲：“葉洵殘了，掛個名就行，禾灝調過去當監軍。給禾灝密旨，命他暗中收服葉家軍。”

“奴才遵旨，這就讓內務大臣草擬聖旨。”薛大伴躬身要離開，二皇子又喊住了他，“你再草擬一旨意，賜葉炎王位世代不降爵世襲，封超一品親王，封太傅，將城內巡防營和城外驃騎營撥給他。”

“皇上，這會不會太重了？”薛大伴擔憂地問。

二皇子站了起來，雙手撐著桌面，“朕就是要告訴其他人，朕一句話能讓他們光宗耀祖，一人之下萬人之上，也能一句話讓他們一無所有！他們的一切，都是朕給的！！”

薛大伴出了殿門，背挺得直直的，小徒弟摸摸索索地跑過來，“師傅，皇上是不是生氣了？您沒事吧？”

“沒事，好得很！剛才平臨長公主不是看不起咱們麽？如今啊，咱們騎驢看唱本，走著瞧！”薛大伴大搖大擺地去內務房找大臣起草聖旨去了。

闋城中，趁著還未正式入冬之際，葉炎領了一隊人馬，在臨近羥人與闋城交界處圍了一個山頭，領著幾個副將、下屬及其家眷前去打獵，阿奴也一同前去，秦箏自是跟著過去，連帶著丫鬟婆子一大堆人，都過去了。

此時正是馬鹿肥碩之際，葉炎與秦箏並列在看臺之上，副將及其家眷分坐左右兩列，中間燒著爐火，外頭不遠處搭了臨時休息的帳篷，一片歡聲笑語。

幾番飲酒過後，葉炎站起來道：“前幾日對羥人之戰，諸位都辛苦了，我敬大家一杯，以示感謝。”眾人全都站了起來，笑著喝了。

之後葉炎又說：“今日，咱們就痛痛快快地喝酒吃肉打獵！獵物已經準備好了，我們走吧！”

下屬們早就躍躍欲試了，全都站起來摩拳擦掌，一些女眷們，能上馬的自是也去讓丫鬟婆子拉了馬過來，全都要去湊個熱鬧。

葉炎伸手握著秦箏的手，問：“你不若在這裏歇著？為夫去為你打些獵物？”

“不要，我也想去看看。”秦箏一口回絕。

葉炎低柔地勸她，“這個曠野多野獸，怕你傷著，乖，在這裏等我。”

“不行，我沒有打過獵，若是下次定然不去，可這是第一次。”秦箏覺得機會難得。

葉炎思索了片刻，才抿了下唇，輕輕捏了下她的手掌，“那你得聽話。我留人下來陪你。不許到處亂跑，慢慢兒，知道不？”

“嗯嗯。”秦箏點頭。

葉炎點了十七與一隊人馬跟著秦箏，便大步離開。阿奴眼巴巴地望著葉炎遠去的身影，瞅了秦箏一眼，見她並沒有關註自個，便想偷偷溜開。

“阿奴，你要去哪兒？”

阿奴急中生智，“我，去解手！”

“哼，讓朝露陪著你去。”秦箏一點都不信。

阿奴連忙擺手，“這，男女授受不親，我可不能因著這事就娶了朝露姐姐。”

朝露一聽，臉黑了，伸手擰住阿奴的耳朵，“我讓你貧嘴！呸，你毛都沒長齊呢，還娶不娶的，哪個王八羔子教你這些混賬話？！”

阿奴齜牙咧嘴地喊著疼，秦箏笑著搖頭，“你若是想去，跟我說一聲便是，不許鬼鬼祟祟，做事不光明正大，否則我讓葉炎剝你一層皮，你記住了沒有？”她一臉嚴肅地訓阿奴，阿奴頷首。

“朝露，你帶幾個人跟去。”阿奴跑過來，抱了抱秦箏，歡喜地小聲說：“箏箏，我最喜歡你了。”

秦箏伸手捏了捏他的臉，阿奴蹦蹦跳跳地去選小馬駒了。

至於秦箏，則也往宮嬤嬤領著馬夫牽著的馬那兒走去。邊上還有姜少夫人在等著，劉夫人沒怎麽學過騎馬，便陪著姜老夫人喝茶說話，呂夫人身子不舒服，沒有過來，其他幾位夫人，秦箏不怎麽熟識，只是打過招呼，說幾句話，就打發她們先去打獵了。

秦箏被宮嬤嬤扶著上了馬，馬夫在前頭牽著馬，慢慢走著，姜少夫人騎馬緩緩並排跟著，兩人說著閑話兒。

這樣適應了一會，才緩慢地跑了起來，不過跑了不過半圈的地兒，發現了幾只山雞，便拿起弓箭，連射幾箭，秦箏僥幸得了兩只，姜少夫人得了一只，又走了一會，聽到前頭隱隱傳來的男人們的吆喝聲，秦箏不太想過去，便轉頭了，姜少夫人也不過是陪下秦箏罷了，因而也跟著轉了回來。

二人下了馬，回去坐下，喝口茶，正要與姜老夫人和劉夫人說話時，孟嬤嬤匆忙小跑了過來，面色凝重。

只見孟嬤嬤跪在地上，高聲嚎道：“夫人！皇上駕崩了！！！”

秦箏懵了，吶吶地問：“你說什麽？！”

“皇上駕崩了！！！”

宮嬤嬤一聽，收斂了笑顏，雙眸露出哀傷，對著十七道：“勞駕十七小將前去跟將軍說一聲。”十七拱手行禮後，跳上馬，快馳了過去。

姜老夫人、姜少夫人與劉夫人都面面相覷之後，面露哀色，站著不說話。

很快，葉炎就領著他們回來了，眾人都神色嚴肅，一一散了。秦箏也坐上了自家的馬車，往葉府趕。

闋城城門掛著白絹，一路上不少老百姓家中也掛上了。

兩人進了屋子換了素凈的衣裳，秦箏擔憂長公主他們，葉炎伸手摟了摟秦箏安慰：“沒事，還有我呢，我這就派人去打探。”葉炎也頭疼得很，皇帝駕崩得如此突然，只怕京城朝局更加混亂，他也得做許多準備。

秦箏怔怔地看著葉炎，宮嬤嬤進來請安時，她才想起來，推了葉炎一把，“我沒事，你趕緊去營裏，他們都等著你。”

葉炎不太放心秦箏，秦箏卻推著他出門，葉炎只能一而再再而三地叮囑宮嬤嬤等人，又留了十七和侍衛們下來，這才快步離開。

秦箏望著葉炎快步離開的身影，輕聲說：“嬤嬤，天，變了。”

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